Детство в разрушенной войной Украине

9 августа 1938 года в скромном селе Чайкино Черниговской области родился мальчик, которому суждено было стать одним из самых противоречивых лидеров независимой Украины. Отец Леонида погиб на фронте в 1944-м, оставив сына на попечение матери-колхозницы. Эти тяжелые послевоенные годы закалили характер будущего президента, научив его главному — выживать и добиваться своего любой ценой.

От ракетных шахт до кабинета гендиректора

Окончив физико-технический факультет Днепропетровского университета, Кучма попадает в святая святых советского ВПК — Конструкторское бюро "Южное". Здесь, в закрытом мире ракетчиков, он делает головокружительную карьеру: от рядового инженера до технического руководителя испытаний на Байконуре. К 1986 году он уже возглавляет легендарный "Южмаш" — завод, где создавались межконтинентальные баллистические ракеты.

Взлет к власти: как инженер стал премьером

1992 год становится поворотным — Кучму назначают премьер-министром разваливающейся украинской экономики. Его методы шокируют: за год работы он увольняет половину кабмина, вводит жесточайшую экономию и грозится "посадить" нерадивых директоров. Когда в 1994-м он побеждает на президентских выборах, страна вздыхает с облегчением: наконец-то у руля профессионал, а не болтливый партократ.

Десятилетие Кучмы: между реформами и скандалами

Его правление (1994-2005) — это эпоха контрастов. С одной стороны — стабилизация гривны, принятие Конституции, запуск космических программ. С другой — "кассетный скандал" с пленками Мельниченко, убийство журналиста Гонгадзе и загадочная смерть экс-министра Кравченко. Именно при Кучме рождается феномен "донецких" — клана бизнесменов, которые вскоре определят судьбу страны.

Семейные тайны и бизнес-империя

Женитьба на Людмиле Талалаевой подарила Кучме не только семейное счастье, но и выгодные связи. Их дочь Елена вышла замуж за Виктора Пинчука — будущего олигарха и медиамагната. Сегодня этот брак называют одним из самых удачных "политических союзов" в истории Украины.

Пенсия под следствием

После ухода с поста Кучма создает благотворительный фонд, но покоя не находит. Уголовное дело по убийству Гонгадзе, возбужденное в 2011 году, хоть и было закрыто судом, навсегда поставило крест на его репутации. Сегодня 85-летний экс-президент ведет замкнутый образ жизни, изредка появляясь на публике с заявлениями о "спасении украинской государственности".