Детство в украинской глубинке

Илья Яковенко родился в начале XX века — в мае 1900-го (по другим данным — в 1899 году) в селе Васильевка (ныне Гребениковка) Сумской области. Семья была крестьянской, и Илья с юных лет познал, что такое тяжёлый труд. Окончив в 1911 году всего четыре класса, он не пошёл дальше учиться — впереди была жизнь, требующая рабочих рук. Он остался в родном доме, помогал родителям, работал в хозяйстве, пока буря революции не ворвалась в его судьбу.

От комитета бедноты до партийной карьеры

После Октябрьской революции 17-летний Илья стал активным участником перемен. Он возглавил в родном селе комитет бедноты — одну из ячеек новой власти, которые боролись с кулаками и перестраивали деревенскую жизнь. В 1920 году его призвали в Красную Армию, где он два года служил в городе Великие Луки.

Вернувшись домой, он снова пошёл в народ: работал на совхозе, позже стал председателем сельпо в Гребениковке. В 1929 году Илья вступил в ВКП(б), хотя по другим источникам — это произошло лишь в мае 1942 года. Так или иначе, он оказался среди тех, кто строил советскую деревню — с её коллективизацией, планами, и трудовыми подвигами.

Когда началась война

Лето 1941 года разделило судьбы миллионов. Яковенко снова надел форму — и отправился на фронт. Начал службу командиром отделения аэродромного обслуживания, затем воевал на Северо-Кавказском и Закавказском фронтах в инженерных и понтонно-мостовых батальонах. Был дважды контужен, но остался в строю. Его упорство и храбрость были замечены — он получил медаль "За отвагу".

К 1943 году Илья Яковенко уже был командиром миномётного расчёта 691-го стрелкового полка, а позже — пулемётного. Он участвовал в одной из самых сложных операций Великой Отечественной — Керченско-Эльтигенском десанте.

Плацдарм Крыма и подвиг на Царском Кургане

Осенью 1943 года на штурм Керченского полуострова были брошены самые стойкие. Яковенко оказался среди них. Его пулемётный расчёт форсировал Керченский пролив и участвовал в ожесточённых боях за высоту Царский Курган. Именно здесь, под огнём, Илья повёл бойцов вперёд, отражал атаки врага и метким огнём обеспечивал прорыв обороны.

За этот бой он получил орден Красной Звезды. Но впереди было сражение, ставшее последним.

Герой, оставшийся один у пулемета

20 ноября 1943 года бойцы 691-го полка штурмовали село Катерлез. Когда наступление застопорилось под шквальным огнём врага, Илья Яковенко снова пошёл первым. Он уничтожил четыре огневые точки, бросал гранаты, стрелял, вёл за собой пехоту. В самый критический момент, когда вокруг погибли все, он остался один у пулемета и продолжал сражаться. Своим героизмом он отвлёк врага, дал шанс выжить другим. Он погиб, но бой был выигран.

16 мая 1944 года Яковенко присвоено звание Героя Советского Союза — посмертно. Его считали похороненным в братской могиле в Керчи.

Забвение и неожиданное возвращение

Годы шли. Имя Яковенко упоминалось в школьных учебниках, на памятных досках, в названиях улиц. В 1948 году даже село Киз-Аул в Крыму переименовали в Яковенково. Но его могила оставалась неизвестной. До апреля 2014 года.

Во время земляных работ под Керчью были найдены останки двух бойцов. Поисковики провели расследование, экспертизы, подняли архивы. Один из найденных был Илья Яковенко. Его опознали, установили судьбу и в 2016 году с воинскими почестями перезахоронили на мемориальном кладбище в Керчи.

Память, которую не стереть

Имя Ильи Яковенко продолжает жить. Его увековечили на аннотационных досках в городе Тростянце. В 2017 году был снят документальный фильм «Из Забвения. Илья Яковенко», в котором рассказали не только о его подвиге, но и о том, как спустя десятилетия его история обрела завершение. Фильм стал символом борьбы за правду и памяти, которую не смогли стереть ни годы, ни политические перемены.

Почему мы должны помнить

История Ильи Яковенко — это не просто биография фронтовика. Это история о стойкости, верности и о том, как даже спустя 70 лет можно вернуть человеку имя, место и заслуженную честь. Он был из тех, кто не отступал, не сдавался, не забывался. И если сегодня кто-то снова пройдёт по улице Яковенко или включит фильм о нём, значит — он победил.