Надежда Попова — женщина, чье имя стало символом мужества, отваги и преданности своему делу в самые страшные годы Великой Отечественной войны. В юности она мечтала о небе и посвятила свою жизнь служению Родине. Став одной из самых известных лётчиц, она прошла через испытания, которые многие бы не выдержали. В её биографии не просто эпизоды мужества — это целая жизнь, посвященная не только подвигам на фронте, но и многолетней работе в гражданской жизни.

Ранние годы и путь к авиации

17 декабря 1921 года в деревне Шабановка Орловской губернии, которая ныне является частью Должанского района Орловской области, родилась Надежда Васильевна Попова. Выросшая в семье рабочего, она с юных лет проявляла стремление к знаниям и независимости. Уже в подростковом возрасте, окончив среднюю школу в Сталино (ныне Донецк), она приняла решение стать лётчиком.

В 1936 году Надежда поступила в аэроклуб, который окончила через год, а затем осталась в нем на должности инструктора. Для женщины того времени это было огромным шагом, ведь авиация в те годы считалась почти исключительно мужским делом. Тем не менее, её решимость и целеустремленность стали основой для будущего военного пути. В 1939 году, решив стать военным лётчиком, она отправляется в Москву, где знакомится с героиней Советского Союза Полиной Осипенко, которая помогает ей попасть в Херсонскую авиационную школу ОСОАВИАХИМа.

Начало войны и служба на фронте

Когда началась Великая Отечественная война, Попова была готова. В 1941 году, после того как её учёба в Донецком военном авиационном училище завершилась, она начинает службу как инструктор в военном авиационном училище, где готовила лётчиков-истребителей для фронтовой авиации. Уже тогда её способности и усердие стали очевидны: она обучила два эшелона летчиков, с которыми в дальнейшем предстоит встретить бой.

Вскоре Попова узнала, что в Москве формируется женская авиационная часть, и решает отправиться в столицу. Здесь она вступает в группу 122, которую формирует Марина Раскова. В составе 588-го ночного бомбардировочного полка, Надежда становится старшиной и командует звеном. В полку летали на ночных бомбардировщиках Пе-2, и враг быстро дал им кличку «ночные ведьмы» за особую манеру ведения боевых операций.

"Ночные ведьмы" — героизм в небе

В своей работе Попова не только совершенствовала мастерство, но и проявила беспримерную храбрость. В июле 1942 года, когда её звено вылетало на боевые задания на Кубань, они попадали под интенсивный огонь зениток. Несмотря на опасность, Попова сумела вывести свой экипаж и вернуться с боевого задания. Ночью летчики на Бе-2 делали так называемые "косые бомбежки" — они уходили от огня, маневрируя в тёмном небе.

Зимой 1943 года, когда полк получил звание гвардейского, они продолжили боевые вылеты на фронтах Украины, Крыма и Белоруссии. Надежда Попова не раз подвергалась опасности: её самолет был сбит, она горела, но всегда возвращалась в строй. За свою храбрость и профессионализм, лейтенант Попова была удостоена первого ордена Красного Знамени. В 1944 году она стала членом ВКП(б) и продолжала активное участие в боевых действиях.

Герой Советского Союза

23 февраля 1945 года за выдающуюся храбрость и выполнение боевых заданий на фронте, Надежде Поповой было присвоено звание Героя Советского Союза. В тот же день аналогичное звание было присвоено её мужу — Семёну Харламову, с которым она познакомилась в годы войны. Вместе они стали символом мужества и преданности делу.

В общей сложности, Надежда Попова совершила 852 боевых вылета. Её боевой путь стал примером для тысяч женщин, которые сражались на фронте, доказывая свою не менее высокую подготовленность и силу духа, чем их коллеги-мужчины.

После войны: служба и общественная деятельность

После окончания войны Попова вышла замуж за героя Советского Союза, лётчика-истребителя Семёна Харламова. С 1952 года она продолжила службу в Вооруженных Силах, а затем ушла в запас в звании майора. Но её жизнь на этом не завершилась. Много лет она занимала важные общественные должности: была председателем комиссии по работе с молодёжью в Российском комитете ветеранов войны, членом президиума Совета ветеранов, а также депутатом Верховного Совета СССР и народным депутатом СССР.

Надежда Попова внесла огромный вклад в патриотическое воспитание молодежи и защиту прав ветеранов. За свою работу она была удостоена множества наград, включая орден Ленина и несколько орденов Красного Знамени. В 2000 году она была награждена Орденом Почёта, а также орденом "За заслуги" в Украине.

Последние годы и признание

Надежда Васильевна ушла из жизни 6 июля 2013 года. Она была похоронена на Новодевичьем кладбище в Москве, рядом с мужем. Её жизнь и подвиги продолжали вдохновлять поколение молодых людей и ветеранов. В 2021 году в честь 100-летнего юбилея её рождения была выпущена почтовая марка, посвящённая героическому супругам Поповой и Харламову.